یک کارمند جوان دولتی در سازمان عمران دره تنسی به مناطق روستایی تنسی می‌رود تا بر ساخت یک سد نظارت کند. او با مخالفت مردم محلی مواجه می‌شود، به ویژه کشاورزی که با استخدام کارگران سیاه‌پوست محلی توسط او مخالفت دارد. بخش عمده‌ای از داستان حول محور اخراج یک پیرزن هشتاد ساله سرسخت از خانه‌اش در جزیره‌ای در رودخانه و رابطه عاشقانه مرد جوان با نوه بیوه آن زن می‌چرخد.

عشق نافرجام و ممنوعه یک دختر حساس اهل کانزاس به مرد جوان و خوش‌تیپی از قدرتمندترین خانواده شهر، او را به سمت دلشکستگی و جنون می‌کشاند.

واندا پس از پشت سر گذاشتن مجموعه‌ای از روابط آزاردهنده، خانواده‌اش را رها می‌کند و در همراهی با یک مجرم خرده‌پا به دنبال آرامش می‌گردد.